一条蜿蜒前行的铁路巨龙将出现在“生命禁区”罗布泊，２０１０年下半年，除了已建成的哈密－罗中的公路外，人们还可通过火车进入罗布泊，进行科学考察和探险旅游。
眼下正在建设中的新疆哈密－罗布泊铁路，因直入“生命禁区”罗布泊而格外受到关注。５月２５日， 铁路建设部门在新疆哈密举行了项目建设动员大会；６月中旬项目开始动工，这条铁路正逐渐在“生命禁区”罗布泊慢慢延伸。
“这条铁路全长约３６０公里，设计技术标准为国家Ⅱ级单线铁路，内燃机牵引，预留电气化条件。工程总投资３２．８亿元，总工期２年。”新疆维吾尔自治区主席努尔·白克力表示，确保罗布泊钾盐外运是这条铁路最重要的使命，它将直接促进新疆优势资源转换和旅游资源开发。
哈密－罗布泊铁路位于新疆东部的哈密地区和南疆的巴音郭楞蒙古自治州境内，自既有兰新线哈密地区引出，向西南经规划的哈密工业园区、大南湖煤田西缘继续行进，伴行哈密－罗布泊公路东侧，至线路终点罗布泊镇罗中区。这条铁路也由此成为新疆东部地区联结东疆和南疆的一条铁路线。
罗布泊位于新疆塔里木盆地东北部、新疆若羌县境内。广义的罗布泊指西以塔克拉玛干沙漠为界，东达玉门关和阳关之间，南依阿尔金山，北抵库鲁塔格及北山的区域。罗布泊地势低洼，是新疆南部塔里木盆地的聚水中心，曾经河流交织，纵横成网，总面积１０万多平方公里，相当于浙江省的面积。在近百年的历史中，罗布泊湖水最大面积为５３５０平方公里，上世纪６０年代末期彻底干涸。从此这里几乎人烟绝迹，成为“生命禁区”。
中国之所以耗巨资修建哈密－罗布泊铁路，与罗布泊蕴含着丰富的钾盐资源密切相关。富钾的罗布泊盐湖工业远景资源量达５亿吨，潜在经济价值超过５０００亿元人民币。
中国是钾资源严重缺乏的国家。在发现罗布泊钾盐矿床以前，中国钾资源保有储量４．５７亿吨，仅占世界储量的２．６％。国产钾肥满足率仅占１５％左右，每年进口钾肥４００万吨以上，钾肥供给不足与耕地普遍缺钾之间的矛盾十分突出。
“罗布泊钾盐被发现极大地缓解了这一矛盾。”中国国家开发投资公司总裁王会生说，公司正在罗布泊开发这一重要的战略储备资源，并将在此建设中国重要的钾肥生产基地。
哈密－罗布泊铁路建成后，对探险旅游和科学考察者无疑也是个好消息。“我们可以坐火车进入罗布泊了！”新疆探险爱好者王宝伟如此表达着自己的期望。
目前，新疆正在建设的铁路已达１１条。预计到２０２０年，新疆铁路运营里程将从目前的３０００多公里增加到１万公里以上，电气化铁路从无到有将达到１５００公里。
