喀什，汉时为疏勒国地，曾经飘扬过张骞出使西域的旗帜；班超经营西域，以喀什为大本营；唐代为安西四镇之一，曾经留下唐僧西天取经的脚印；这里一度是清政府总理南八城事宜的喀什噶尔参赞大臣驻地。十五世纪海路开通之前，喀什是举世闻名的古“丝绸之路”的南道、北道、中道的交会点和交通枢纽，与中亚、南亚、西亚乃至欧洲的通商历史渊源悠久，一直是客商云集享誉中外的国际商埠，呈现出“货如云屯，人如蜂聚”的繁荣景象，被誉为“东方开罗”。  喀什老城区格局和建筑群布局灵活多变，自然美观，以艾提尕尔清真寺为中心向外作放射式扩展，街巷蜿蜒而行，曲径通幽，宛如迷宫。尽管在世界上这种格局遗存较多，但在中国仅此一处，因此尤为宝贵。老城区民居多为典型的维吾尔式庭院，室内灶炉壁龛很有民族特色，石膏雕花、彩绘图案装饰精美。街区多与集市和各类手工业作坊、民居、清真寺相连，具有浓郁的中世纪伊斯兰文化特色。